Чарльтон был и остается безупречным примером для подражания как на поле, так и в повседневной жизни. И все испытания судьбы не помешали ему остаться обаятельным и открытым для общения человеком. Единственное чувство, которое вызывает он и сегодня – уважение и преклонение перед его достижениями.

Бобби Чарльтон родился в городке Ашингтоне на северо-востоке Англии неподалеку от Ньюкасла. Отец его был шахтером. Наверное, если бы не футбол, шахтерская судьба ждала бы и Бобби, хотя он никогда не мечтал стать шахтером. «Мой отец не просто никогда не давил на меня, а наоборот, убеждал найти себе в жизни другое занятие. Мне повезло, что я родом из футбольной семьи».

Мама Бобби Чарльтона, Сисси, происходила из знаменитой футбольной семьи Милбернов. Трое ее братьев – Джек, Джим и Джордж – выступали за «Лидс», а четвертый – Стэн – играл за «Лестер». Но самым знаменитым был двоюродный брат Джеки Милберн, один из лучших бомбардиров в истории «Ньюкасла». Как раз в его честь получил свое имя старший брат Бобби, Джеки Чарльтон, который тоже стал футболистом, посвятив карьеру «Лидсу».

Братья Чарльтоны всегда были антиподами на футбольном поле – техничный и быстрый Бобби и габаритный, неповоротливый Джеки. Братья и в жизни переносили друг друга с трудом. Мама никогда не скрывала, что считает Бобби своим любимчиком. Джеки страшно ревновал. (Непростые семейные отношения усугубились много позже, когда мама и Джеки не смогли найти общий язык с женой Бобби).

Бобби очень рано продемонстрировал незаурядные футбольные способности. Парень показывал высокий класс работы с мячом, приличную скорость, имел поставленный удар с обеих ног и умный дриблинг.

Мэтт Басби, возглавив сразу после войны пребывавший в тяжелом состоянии «Манчестер Юнайтед», приоритетным направлением считал работу с молодежью. Его скауты прочесывали всю страну, и особенно исторически богатый талантами шахтерский северо-восток. 9 февраля 1953 года скаут «МЮ» Джо Армстронг приметил 15-летнего Бобби, посетив матч сборной школьников Восточного Нортумберленда. «В этот день был сильный туман, но это не помешало мне разглядеть самое главное, – вспоминал скаут. – Этот парень определенно должен был стать сенсацией».

В то время большой честью было просто приглашение пройти просмотр, однако Джо сразу предложил Бобби подписать контракт, как только окончит школу.

Весной того же года Чарльтон забил пять мячей в четырех матчах за сборную школьников, и на пороге его дома появились представители многих клубов. Но он уже сделал выбор в пользу «МЮ».

Даже в богатой молодыми талантами команде «Малышей Басби» Бобби Чарльтон обратил на себя внимание болельщиков. Он выиграл три кряду молодежных Кубка Англии, затем с успехом выступал за резервную команду, много забивал.

Бобби дебютировал в основе 6 октября 1956 года, за пять дней до своего 19-летия, в матче против «Чарльтон Атлетик». «У меня была проблема с голеностопом, но когда Мэтт Басби спросил у меня, в порядке ли я, готов ли, я на свой страх и риск сказал да». Тот матч «МЮ» выиграл со счетом 4:2, а Бобби сделал дубль. Тем не менее следующий матч он пропустил – просто вернулся после травмы Томми Тейлор, которого подменял дебютант. Конкуренция за место в основе команды «Малышей Басби» была столь велика, что первое время Бобби мог выйти на поле только в таком вот случае, когда кто-то из основных игроков получал травму. Но постепенно, шаг за шагом, позиции Чарльтона в команде становились все значимее. Бобби обладал отменным ударом и немало забивал. «Я немало забил дальними ударами, и можно сказать, что этот талант во мне открыл ассистент Мэтта Басби, Джимми Мерфи. Он часто говорил мне: «Не смотри на ворота, просто бей, стараясь не задирать мяч вверх. И если ты не знаешь, куда полетит мяч, то как может знать об этом вратарь?».

Свое место в стартовом составе Чарльтон завоевал по ходу сезона 1957/58. В течении нескольких дней он сделал хет-трик в матче чемпионата с «Болтоном», а затем сделал дубль в кубковой игре с «Ипсвичем». Его три мяча в двух матчах с югославской «Црвеной Звездой» вывели «МЮ» в полуфинал Кубка Чемпионов. После матча в Белграде «Малышей Басби» ждал важнейший поединок в чемпионате с лидировавшим «Вулверхэмптоном».

В то время Чарльтон больше играл на острие атаки, тогда как Данкан Эдвардс, еще один талантливый «Малыш», контролировал середину поля. Они обещали вырасти в потрясающий, непревзойденный дуэт…

6 февраля 1958 года. Самый черный день в истории «Манчестер Юнайтед». День, когда все мечты «Малышей Басби» разбила чудовищная авиакатастрофа в Мюнхене, которая под обломками самолета похоронила безумно талантливых людей и их бесчисленные надежды…

Бобби не знает, что тогда спасло его… В том кошмаре он практически не пострадал, если не считать несколько неглубоких ссадин на голове и посттравматического шока.

Бобби уже через неделю покинул больницу в Мюнхене и, погоняв мяч на улице с манчестерской малышней, 1 марта вышел на поле. Уже как безоговорочный лидер команды.

Джеки Чарльтон вспоминал, что несколько лет после той трагедии его брат не улыбался вовсе.

Спустя год на катке Бобби познакомился с Нормой Болл, которая в 1961 году стала его женой. Со временем на свет появились две дочки – Сюзанна и Андреа. Бобби снова научился улыбаться.

Мэтт Басби, также поборовший смерть, стал строить возрождавшийся «МЮ» вокруг Чарльтона. Бобби начинал карьеру как центрфорвард, затем перебрался на левый край атаки, а после занял свою самую естественную позицию на поле – в полузащите. Именно здесь наилучшее применение нашлось его умению делать длинные и средние передачи. Чарльтон действовал позади выдвинутых вперед форвардов и оттуда, из глубины, дирижировал их действиями. «Мне льстила мысль, что я играю в стиле моего кумира – Альфредо ди Стефано». Вместе с «МЮ» Бобби выиграл все, вместе со сборной поднялся на вершину мира. Его игрой восторгались футбольные специалисты, ему подражали мальчишки по всему миру.
 

Неманья Видич

Гари Невил

Джон О'ши

Фил Бардсли

Микаэль Сильвестр

Уэйн Руни

Джерард Пике

Патрис Эвра

Габриель Хейнце

Рио Фердинанд